In mei heeft het ooit Chinese kankerbedrijf BeOne Medicines niet alleen zijn naam veranderd van BeiGene, maar heeft ook zijn hoofdzetel verplaatst naar Basel, Zwitserland. “Innovatie heeft getalenteerde mensen nodig. Daarom hebben we besloten om ons Europese hoofdkantoor in Basel te vestigen,” zei Xiaobin Wu, president en COO, over de verhuizing. BeOne is niet het enige bedrijf. Meer dan 800 levenswetenschappelijke bedrijven hebben een vestiging in het levenswetenschappelijke supercluster van Basel, waaronder Roche, Novartis en Johnson & Johnson. NBE Therapeutics, een dochteronderneming van Boehringer Ingelheim, opende in maart zijn nieuwe R&D-faciliteit voor antilichaam-drugconjugaten daar. Ook bedrijven als Regeneron, Moderna en Skyhawk Therapeutics hebben zich in de afgelopen jaren in Basel gevestigd. In feite van de 36 bedrijven die in 2024 nieuwe vestigingen in de regio Basel hebben geopend, zijn er 26 actief in de levenswetenschappen. Terwijl veel andere Europese landen nieuwe financiële voordelen aanbieden om Amerikaanse wetenschappers aan te trekken vanwege de verminderde overheidsfinanciering voor onderzoek, is Basel al lang een stabiele trekpleister zonder dergelijke acties. “Zwitserland houdt zich over het algemeen af van enkelvoudige stimuleringsmaatregelen,” zei Christof Klöpper, CEO van Basel Area Business & Innovation. “Als je alleen geld geeft en hoopt dat iemand zal komen, is dat meestal geen langetermijnoplossing. Wetenschappers, denk ik, moet je lokken met goede wetenschap, wat wij hebben. En je moet ze lokken met een goede omgeving.” Zwitserland, dat geen lid is van de Europese Unie, is “bijna een saai land” als het om politiek gaat, zei Klöpper. Maar die betrouwbaarheid is aantrekkelijk, vooral met al die economische en regulerende onrust in andere landen. “Wij kunnen hier alleen stabiel zijn en een stabiele haven bieden voor veel bedrijven,” zei hij. “Bedrijven waarderen dat momenteel erg hoog.” Basel legt ook de nadruk op wetenschap. “Het is echt een nerdige, wetenschappelijk georiënteerde stad,” zei Klöpper. “Ik heb nog nooit een stad gezien die zo gebaseerd is op wetenschap. Er is veel vertrouwen in harde en goede wetenschap in Zwitserland, maar vooral in Basel.” Basel is een kleine stad, met een bevolking van iets minder dan 600.000. Maar van die bevolking werkt een hoge concentratie in de levenswetenschappen, met een geschat aantal van 33.000 mensen in de sector. “Als je in een bar zit, is de kans groot dat de persoon naast je ook in de levenswetenschappen werkt,” zei Klöpper. Het zakelijke en financieringsklimaat van Zwitserland, dat Deloitte prijst voor zijn stabiele politiek, uitstekende infrastructuur, “lichtvoetige” regulering en concurrentieel belastingsysteem, is ook vriendelijk voor de sector. En de relatief hands-off benadering van het land is meer vergelijkbaar met de VS dan met Duitsland of Frankrijk, wat aantrekkelijk is voor Amerikaanse topmanagers, zei Klöpper. “Je hebt een relatief wrijvingsloos proces om hier dingen op te zetten,” zei hij. Deze aantrekkingskracht kan voor Basel voordelig zijn, terwijl wereldwijde farmaceutische bedrijven naar nieuwe locaties voor uitbreiding zoeken. Terwijl er momenteel dreigende heffingen zijn, hebben veel grote farmaceutische bedrijven recent zwaar geïnvesteerd in productie in de VS. In Basel is de infrastructuur goed geschikt voor R&D. In het bijzonder biedt de stad programma’s zoals BaseLaunch, een levenswetenschappelijke accelerator van Basel Area Business & Innovation, naast vele andere accelerator- en incubatorprogramma’s. De sterke academische aanwezigheid van Basel is ook een troef. Klöpper zei dat het de thuisbasis is van vele topgerangschikte Engelstalige universiteiten “met een aanzienlijke output van zeer goed talent in de levenswetenschappen”, zoals de Universiteit van Basel. De talentenpool is ook diep. Basel heeft een lange geschiedenis in de chemisch-farmaceutische sector, wat heeft bijgedragen aan zijn positie als levenswetenschappelijk centrum, samen met zijn academische instellingen. Bovendien is de stad een kruispunt, met voorsteden in Zwitserland, Duitsland en Frankrijk, waardoor levenswetenschappelijke bedrijven talent uit naburige landen kunnen werven. Er zijn in de afgelopen jaren ook nieuwe onderzoekscentra in Basel gevestigd, waaronder het Roche Institute for Human Biology en het nieuwe Botnar Institute of Immune Engineering, een onderzoekshub van $1 miljard gefinancierd door de Zwitserse filantropie Fondation Botnar om de gezondheid van kinderen te verbeteren. Terwijl sommige levenswetenschappelijke centra in de EU en het VK talent proberen aan te trekken via financiële en andere voordelen, en Amerikaanse steden zoals Raleigh profiteren van politieke trends zoals de terugkeer van productie naar de VS, blijft de stabiele aanwezigheid van Basel zijn belangrijkste verkoopargument. “In andere tijden wensden ze snellere en snellere reacties van de politiek,” zei Klöpper. “Nu zijn ze heel blij dat de politiek stabiel en betrouwbaar is.”